เมื่อพูดถึงเซลล์สุริยะ (PV) วอลล์สตรีทให้ความสำคัญกับบริษัทที่จัดตั้งขึ้นซึ่งใช้เทคโนโลยีซิลิคอนแบบดั้งเดิมเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ราคาน้ำมันที่สูงเป็นประวัติการณ์จากความกังวลเรื่องอุปทานในระยะยาวทำให้ Wall Street เพิ่มความสนใจในบริษัทต่างๆ ที่พัฒนาเทคโนโลยีและวัสดุ PV อื่นๆ เพราะอย่างน้อยในอนาคตอันใกล้ เทคโนโลยี PV ทุกประเภทจะเติบโตได้ แม้ว่าราคาของโพลิซิลิคอนซึ่งเป็นวัสดุหลักที่ใช้ในเซลล์แสงอาทิตย์และเซมิคอนดักเตอร์ที่ใช้ซิลิกอนแบบเดิมจะลดลงภายในหกเดือนข้างหน้า ราคาโพลีซิลิคอนที่ลดลงดูเหมือนจะลดความสนใจในเทคโนโลยีทางเลือกอื่นที่ไม่ใช่ซิลิคอน PV เนื่องจากประสิทธิภาพที่ต่ำกว่าในการควบคุมพลังงานแสงอาทิตย์
อันที่จริง เป็นการง่ายที่จะคาดการณ์อุตสาหกรรมที่แบ่งกลุ่มด้วยการโฟกัสคู่ กลุ่มหนึ่งจะเน้นที่เซลล์แสงอาทิตย์ที่ใช้ซิลิกอนโดยใช้แผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ที่มีความแข็ง โดยหลักแล้วในการใช้งานขนาดใหญ่ เช่น การผลิตพลังงานสำหรับสาธารณูปโภค ส่วนที่สองจะเน้นที่เทคโนโลยีต้นทุนต่ำโดยใช้วัสดุนาโนและพอลิเมอร์นำไฟฟ้าเพื่อจัดหาผลิตภัณฑ์ PV ที่ยืดหยุ่นสำหรับอาคารที่มีประสิทธิภาพและความสวยงามดีขึ้น
เซลล์แสงอาทิตย์ที่ใช้ซิลิคอน
ประสิทธิภาพที่สูงขึ้นโดยทั่วไป (12-22 โซล่าเซลล์ เชียงใหม่ เปอร์เซ็นต์) ของเซลล์แสงอาทิตย์แบบแข็งที่ใช้เทคโนโลยีซิลิกอนทำให้ซิลิคอนเป็นแผงเซลล์แสงอาทิตย์ที่เลือกได้ แม้ว่าจะมีต้นทุนการผลิตที่ค่อนข้างสูง วิธีหนึ่งในการลดต้นทุนคือผ่านกระบวนการผลิตที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งเรียกว่าการเติบโตของริบบิ้นซิลิกอนซึ่งลดจำนวนขั้นตอนการประมวลผลลงเหลือ 6 ขั้นตอนจากเก้าขั้นตอนที่ใช้ในการเติบโตของซิลิกอนจำนวนมากแบบธรรมดาโดยอิงจากเทคโนโลยีลิ่ม Evergreen Solar (www.evergreensolar.com) ซึ่งเป็นผู้นำที่ได้รับการยอมรับในด้านนี้ ได้พัฒนากระบวนการผลิตที่น่าสนใจโดยใช้เทคโนโลยีริบบอนซิลิกอน
ไม่ว่าเซลล์สุริยะแบบซิลิกอนจะใช้เทคโนโลยีการผลิตแท่งโลหะหรือริบบิ้นการเจริญเติบโตก็ตาม อย่างไรก็ตาม การเพิ่มประสิทธิภาพการแปลงพลังงานมักจะเป็นปัญหาเสมอ วิธีหนึ่งในการบรรลุประสิทธิภาพที่มากขึ้นคือการเพิ่มความไวสเปกตรัมของเซลล์แสงอาทิตย์โดยใช้พื้นที่กว้างหรือแตกต่างกันของรังสีดวงอาทิตย์ โดยจับคู่การปล่อยแสงอาทิตย์และให้ค่าสัมประสิทธิ์การดูดกลืนแสงที่สูงขึ้น และโดยการใช้ส่วนที่สูงกว่าของแสงแดดซึ่งกำจัดการสูญเสียผ่านความร้อนที่มากเกินไป ของเซลล์ซิลิกอน ตัวอย่างเช่น สิทธิบัตรปี 2547 “High Efficient PN Junction Solar Cell” (US6696739B2) อธิบายเซลล์แสงอาทิตย์ที่แสดงประสิทธิภาพการแปลงพลังงานที่ดีขึ้นโดยลดการสูญเสียการบังแสงในขณะที่ลดต้นทุนการผลิต